هضبة الصحراء الكبرى
تمتد الصحراء الكبرى عبر معظم أنحاء شمال أفريقيا، حيث تُقدّر مساحتها بحوالي 9,665,000 كيلومتر مربع، وتُعتبر من أقسى الصحاري من حيث درجات الحرارة. تمتد من ساحل المحيط الأطلسي في الغرب إلى مرتفعات البحر الأحمر في الشرق، وتصل إلى ساحل البحر المتوسط من الشمال نحو الجنوب بمسافة تقترب من 2,000 كيلومتر، ويبلغ ارتفاعها حوالي 1,500 متر فوق مستوى سطح البحر.
تتكون هضبة الصحراء الكبرى من منطقة شاسعة تُشمل الحافات المرتفعة، التي تمتد من الجنوب الشرقي إلى الشمال الغربي، مما يُقسّم الهضبة إلى قسمين: شرقي وغربي. كما تضم الهضبة مجموعة من الأحواض المائية، وأهمها تلك الموجودة في الغرب، بالقرب من شرق وجنوب موريتانيا، بالإضافة إلى وادي النيل في صعيد مصر.
التضاريس
تُعتبر هضبة الصحراء الكبرى من المناطق الأكثر تميزًا، حيث تلعب دورًا فعّالًا في تشكيل عوامل التعرية المختلفة التي أدت إلى تكوين العديد من المنخفضات والأحواض. من أبرز هذه المنخفضات هي غدامس في ليبيا، وتوغورت، وعين صالح في الجزائر، وتافيلالت في المغرب، بالإضافة إلى الداخلة والخارجة، والفرافرة، وسيوة في مصر، وجرداية، وأورجلا وغيرها. لا يمكن التغاضي عن الكثبان الرملية الواسعة التي تسود في أجزاء كبيرة من الهضبة، حيث يُعتبر بحر الرمال الأعظم أحد أبرز هذه المناطق. تُغطي الرمال معظم الهضبة، ويُلاحظ أيضًا انتشار الحصى في مناطق متفرقة منها.
السكان
سكان الصحراء الكبرى ينحدرون من أصول متعددة، بما في ذلك البربر الذين يجمعون الطوارق والسكان الصحراويين. ومن بين شعوب الصحراء الأساسية أيضًا تتواجد التبو، والنوبيون، والزغاوة، والهوساوة، والسونغاي، والفلانيون، وغيرهم الكثير، مما لا يسمح المجال لذكرهم جميعًا. يُعرف أن هؤلاء السكان عاشوا في الصحراء الكبرى لآلاف السنين. لكن ما يُميز العصور القديمة عن العصر الحالي هو أن تلك الفترات كانت أكثر رطوبة وسهولة للعيش. مرت الكرة الأرضية خلال تلك الفترة بالعصر الجليدي الأخير، مما أدى إلى تحولات كبيرة في إقليم الصحراء الكبرى قبل حوالي 1600 سنة قبل الميلاد. وتسبب هذا التحول في زيادة درجات الحرارة وتناقص معدل هطول الأمطار، مما أدى إلى جفاف واسع في مناطق شاسعة.
الثروات
يجدر بالذكر أن الصحراء الكبرى تؤثر على مناطق عديدة تشمل المغرب، تونس، الجزائر، ليبيا، موريتانيا، النيجر، تشاد، السودان، مصر، ومالي. من أهم مواردها الطبيعية التي تُعتبر قيّمة تشمل النفط، الذهب، الفضة، المياه الجوفية، والطاقة الشمسية.
