موطن طيور البطريق
تشتهر طيور البطريق بالعيش في المناطق المتجمدة في القارة القطبية الجنوبية، ولكن من بين 18 نوعًا من طيور البطريق، يعدّ نوعان فقط هما المقيمان الدائمين في أقصى جنوب الكرة الأرضية. تعيش طيور البطريق على كل قارة في نصف الكرة الجنوبي، بدءًا من أستراليا وصولًا إلى إفريقيا، كما يمكن العثور عليها على سواحل أمريكا الجنوبية أيضًا.
يمكن لهذه الطيور أيضًا أن تستقر في جزر صخرية صغيرة نائية في البحر. بينما تُعتبر أنواع البطريق المتمركزة في أقصى الشمال، مثل البطريق غالاباغوس، من الأنواع التي تعيش قريبًا من خط الاستواء في جزر غالاباغوس. تقتصر جميع أنواع البطريق على الحياة في نصف الكرة الجنوبي، حيث تتركز أغلب الأنواع على سواحل القارة القطبية الجنوبية وجزرها الفرعية.
القارة القطبية الجنوبية
تعتبر القارة القطبية الجنوبية أبعد القارات عن خط الاستواء، وهي منطقة غير مأهولة بشكل كبير وتغطيها الجليد تقريبًا بالكامل. تتميز بأنها الأعلى ارتفاعًا والأكثر جفافًا وبرودة، وأكثر مناطق العالم كثافةً في عدد البطاريق، حيث تحتوي على أكثر من خمسة ملايين زوج متكاثر.
ومع ذلك، نوعا الإمبراطور وطيور البطريق Adélie هما الوحيدان اللذان يجعلان من القارة القطبية الجنوبية موطنهما الدائم على مدار السنة. في حين تقضي أنواع البطريق مثل Chinstrap، والماكروني، والجنتو بعض الوقت في شبه جزيرة أنتاركتيكا، فإن تكاثرها يحدث في أنتاركتيكا وجزرها الفرعية.
رغم أن فصل الشتاء في أنتاركتيكا يشهد انخفاضًا شديدًا في درجات الحرارة، تقوم طيور البطريق الإمبراطور بالتكاثر ووضع البيض على الجليد البحري عندما يحل الشتاء، حيث إن الذكور تتحمل مسؤولية حضانة البيض في هذه الظروف الصعبة، متخليةً عن الطعام لفترات قد تصل إلى أربعة أشهر أثناء رعاية صغار البطاريق.
أستراليا
تشير الدراسات المنشورة في عام 2020 إلى أن سلالات البطاريق القديمة نشأت في أستراليا ونيوزيلندا، وفي العصر الحديث، تظل أصغر أنواع البطريق تعيش في أستراليا، التي تُعرف عمومًا بمناخها الحار والجاف. يمتاز الساحل الجنوبي بمياه باردة ومناخ معتدل يساعد على نمو هذه الطيور، حيث تسكن على امتداد ساحل البر الرئيسي، لكن أكبر تجمع سكاني يوجد في الجزر النائية مثل جزيرة فيليب، التي تحتضن مستعمرة تقدر بـ 32000 طائر.
الأرجنتين
تعتبر الأرجنتين دولة في أمريكا الجنوبية تحتل الجزء الأكبر من القسم الجنوبي للقارة، وقد تدعم سواحلها الممتدة والمياه الباردة لجنوب المحيط الهادئ أعدادًا كبيرة من طيور البطريق Magellanic، وهو نوع متوسط الحجم يعرف بخطوطه البيضاء الممتدة على رأسه وصدره.
توجد محمية تُعرف باسم بونتا تومبو على الساحل الأطلسي في مقاطعة تشوبوت، حيث تحتضن أكثر من 200,000 زوج متكاثر.
جزر فوكلاند
يمثل أرخبيل فوكلاند مجموعة نائية من الجزر تقع في جنوب المحيط الأطلسي، على بعد حوالي 480 كم شرق باتاغونيا في أمريكا الجنوبية. تتكون من مجموعة من الجزر الصخرية ذات الشواطئ الرملية والسواحل المنحدرة، وهي موطن لـ 3500 إنسان فقط، وتعتبر بحق عاصمة عالم البطريق، حيث تعشش فيها خمسة أنواع، هي: ماجلان، وروك هوبر، وجنتو، وكينغ، والماكروني.
يصل إجمالي عدد السكان بها إلى حوالي مليون طائر، وهي تحتوي على أكبر عدد من طيور البطريق الجنتو في العالم، حيث تعشش هذه الطيور على بعد ثلاثة أميال من الساحل عبر طرق معروفة للهجرة للغذاء. رغم انخفاض أعداد الطيور في مختلف أنحاء العالم، فقد شهدت طيور البطريق الجنتو في جزر فوكلاند زيادة كبيرة خلال الـ 25 عامًا الماضية.
جزر غالاباغوس
تشكّل جزر غالاباغوس سلسلة من الجزر البركانية الموجودة قبالة سواحل الإكوادور في المحيط الهادئ، حيث تعيش فيها نوع واحد من البطاريق، وهو بطريق غالاباغوس. تمتد الجزر على طول الخط الاستوائي مما يجعل هذا النوع هو الوحيد الموجود في نصف الكرة الشمالي.
يمتاز هذا البطريق الصغير، الذي يصل طوله إلى 50 سم فقط، بقدرة على الاختباء في الكهوف والشقوق على الساحل لتفادي حرارة الشمس الاستوائية. تمتد نطاق هذا البطريق من القارة القطبية الجنوبية إلى الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، حيث يجلب تيار همبولت المياه الباردة ومجموعات من الأسماك التي تعد غذاءً مهمًا له، ورغم خط العرض الشمالي، لا يزال هناك حوالي 600 زوج تكاثر في البرية، مما يجعله من الأنواع المهددة بالانقراض.
جزر تريستان دا كونا
تشمل جزر تريستان دا كونا مجموعة من الجزر البركانية الصغيرة الموجودة في جنوب المحيط الأطلسي، حيث تفصلها أكثر من 1600 كم عن أقرب جيرانها القاريين في أمريكا الجنوبية وإفريقيا. على الرغم من صغر حجمها، فإن هذه الجزر تعد مواقع تعشيش هامة للبطاريق الشمالية، حيث تحتضن جزيرة إنكسيسبل فقط ما يقرب من 27000 بطريق.
تشير الإحصاءات إلى انخفاض حاد منذ الخمسينيات من القرن الماضي، عندما كانت بعض جزر جنوب المحيط الأطلسي تضم أكثر من مليون طائر، مما يجعلها الآن من الأنواع المهددة بالانقراض بدرجة كبيرة، حيث يعتقد الباحثون أن هذا الانخفاض ناتج عن زيادة درجات حرارة المحيطات ونقص الفرائس.
نيوزيلندا
تعتبر نيوزيلندا موطنًا لأربعة أنواع من طيور البطريق التي تزدهر في التيارات الباردة من المحيط الجنوبي، وهي: طيور البطريق الصغيرة، وأفخاخ، وذات العيون الصفراء، وطيور البطريق المتوج. يمكن العثور على طيور البطريق على طول السواحل في الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا، وكذلك على الجزر الصغيرة النائية في الجنوب.
يُعتبر البطريق ذو العين الصفراء، الذي يُعد أكبر الأنواع الموجودة في نيوزيلندا، من الأنواع المهددة بالانقراض، حيث يقدر عددها بحوالي 4000 طائر.
جنوب أفريقيا
أصبح جنوب أفريقيا مؤخرًا موطنًا لطيور البطريق، بينما في معظم تاريخها، اقتصر البطريق الإفريقي على جزر مختلفة على طول الساحل الجنوبي لإفريقيا من أنغولا إلى موزمبيق حتى عام 1980، عندما انشأت مستعمرتين على الشواطئ بالقرب من كيب تاون. أظهرت الأبحاث أن مستعمرات البر الرئيسي يمكن أن تزدهر الآن نتيجة انخفاض عدد الحيوانات المفترسة.
ومع ذلك، شهدت أعداد البطريق الإفريقي انخفاضًا كبيرًا في نطاقه منذ عشرينيات القرن الماضي، مما أدى إلى وضع هذا النوع في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض.
جزر المتناظرة وباونتي
تشكل جزر باونتي وأنتيبودس سلسلتين من الجزر النائية الموجودة في عمق جنوب المحيط الهادئ، فتقع كلا السلسلتين على بعد أكثر من 650 كم جنوب شرق نيوزيلندا. تمثل هذه الجزر الأراضي الرئيسية لتكاثر طيور البطريق المنتصبة.
تعد طيور البطريق المنتصبة من بين الأنواع الأقل دراسة، ولا يُعرف الكثير عن أنماط هجرتها، حيث لوحظ أنها تصل إلى الجزر في سبتمبر وتبقى هناك للتكاثر وتربية صغارها حتى فبراير، ثم تعود إلى البحر حتى سبتمبر التالي.
جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية
تمثل هذه السلسلة من الجزر الجبلية شديدة الانحدار في جنوب المحيط الأطلسي، ولا يوجد بها سكان دائمون. كانت هناك مستعمرات في أوائل القرن العشرين استخدمها صائدو الحيتان، لكنها اختفت منذ ذلك الحين. وفي العصر الحديث، أصبحت هذه الجزر معروفة بمستعمراتها الكبيرة من طيور البطريق، بما في ذلك أنواع الماكروني، والملك، وبطاريق الذقن.
يُعتبر بطريق الماكروني، الذي يُعرف باسترشاده بالريش الأصفر الممتد فوق عينيه، أحد ستة أنواع من طيور البطريق المتوج. عادة ما يتم تكوين مستعمرات تكاثر ضخمة، حيث يصل العدد إلى أكثر من 100,000 طائر، ويتجاوز عدد الأزواج المتكاثرة من هذا النوع في الجزر المليون.
لماذا لا تعيش طيور البطريق في القطب الشمالي؟
بالنظر إلى جزر غالاباغوس، نجد أنها محاطة بمئات الأميال من المحيط المفتوح، في حين يمكن لبعض الأنواع الكبيرة السباحة إلى هناك بحثًا عن الطعام في المحيط الجنوبي، لكن بطريق غالاباغوس الأصغر لن يتمكن من السباحة حتى كوستاريكا أو السلفادور، ولهذا السبب ظلت هذه الأنواع معزولة. الأمر نفسه ينطبق على الأنواع الأخرى في أوقيانوسيا، إذ كان يمكن أن تصل عبر غينيا الجديدة وإندونيسيا.
رغم أن بعض الأنواع قد تتكيف مع الحرارة، إلا أنها ليست مهيأة لحركة سريعة على الأرض، مما يجعل تنقلها شمالًا خطرًا كبيرًا. في جنوب أفريقيا وناميبيا، تواجه البطريق الإفريقية الكثير من الحيوانات المفترسة، مما يجعل أي حركة باتجاه الشمال محفوفة بالمخاطر.
في القارة القطبية الجنوبية، تكون طيور البطريق على الجليد أقل عرضة للتهديدات من الحيوانات المفترسة، لذا لم تطور الكثير من آليات الدفاع ضدها. بينما في القارات الأخرى، تكون هناك تهديدات أمام صغار البطريق بشكل خاص.
في القارة القطبية الجنوبية، تترك طيور البطريق أعشاشها دون تدخل بشري وتعيش في سلام، مما يسهم في نموها وتكاثرها، بينما تم دفع طيور البطريق الإفريقية إلى حافة الانقراض بفعل البشر، حيث تم التنقيب في العديد من الجزر الجنوبية عن النفط حتى القرن الماضي.
وبالتالي، فإن الحياة خارج المحيط الجنوبي ليست مواتية للعديد من الأنواع، حيث لم تتمكن طيور البطريق من تحمل الضغوط الخارجية من البشر، وتعرضت مجموعات انتقلت إلى الشمال للانقراض قبل أن تحصل على موطئ قدم قوي في تلك المناطق.
غذاء البطريق
تُعد طيور البطريق من الحيوانات آكلة اللحوم، حيث يُستند نظامها الغذائي على استهلاك اللحوم فقط.
يتضمن النظام الغذائي للقشريات الصغيرة المعروفة بالكريل، والأسماك، والحبار، حيث يقدر استهلاك ما يقارب من 2.370.000 زوج من البطريق الآديلي لحوالي 1.5 مليار كغم من الكريل، و115 مليون كغم من السمك، و3.5 مليون كغم من الحبار سنويًا، وفقًا لمركز عالم البحار في الولايات المتحدة.
تكاثر البطريق
يختلف معدل التكاثر بين أنواع البطريق، حيث تتكاثر معظم الأنواع مرة واحدة فقط كل عام، إلا أن كلًا من البطريق الإفريقي والبطريق الأزرق يتكاثر مرتين في السنة. كما يتكاثر البطريق الملك مرتين كل ثلاثة أعوام. تجدر الإشارة إلى أن معظم أنواع البطريق تبدأ في التكاثر خلال فصل الربيع أو الصيف، في حين أن البطريق الإمبراطور يقوم بالتكاثر في فصل الخريف.
