تُستخدم لفظة “حوت” للإشارة إلى مجموعة من الثدييات البحرية الكبيرة التي تتميز بالقدرة على التفكير والذكاء. تُعد الحيتان، على الرغم من كونها كائنات بحرية، مختلفة تمامًا عن الأسماك؛ حيث تحتاج الحيتان إلى التنفس من سطح الماء عبر فتحة في أعلى ظهرها، بينما تتنفس الأسماك من خلال الخياشيم. تتمتع الحيتان بقدرة فريدة على التكيف مع بيئات المحيطات في جميع أنحاء العالم.
مقدمة عن الحيتان
تمر الحيتان عبر ثلاث مراحل من الحياة تختلف من سلالة إلى أخرى. وفيما يلي توضيح لهذه المراحل:
- مرحلة الطفولة.
- مرحلة المراهقة.
- مرحلة البلوغ.
مرحلة الطفولة
نستعرض الآن مراحل الطفولة التي تمر بها الحيتان:
- تُعرف صغار الحيتان بالعجول، وتستمر فترة الحمل بين 9 أشهر و17 شهرًا. وغالبًا ما تلد أنثى الحوت عجلًا واحدًا، وتكون حالات التوأم نادرة.
- يولد عجل الحوت مع الذيل أولاً مما يسمح له بالسباحة على الفور، ويبلغ طول العجل عند الولادة ربع طول أمه.
- يستطيع العجل السباحة فور ولادته، وتستمر فترة رعايته بين 6 إلى 12 شهرًا.
- تستمر فترة الرضاعة للعجل حتى عمر السنة، إلا إذا كان لديه أسنان، حيث قد تمتد فترة الفطام حتى سن ثلاث سنوات. يُساعد لبن الأم الغني بالبروتينات والدهون في نمو أسنان العجل بسرعة.
مرحلة المراهقة
تختلف هذه المرحلة عن مرحلة الطفولة، وفيما يلي أبرز الاختلافات:
- يصل عجل الحوت إلى هذه المرحلة مع الفطام، وقد تستمر حتى يصل إلى مرحلة النضج الجنسي، مع العلم أن المراحل قد تختلف بين الأجيال.
- خلال هذه المرحلة، يختلف سلوك ذكور الحيتان عن الإناث. حيث تميل الذكور إلى استكشاف المحيط بعيدًا عن أسرهن، بينما تعود الإناث بسرعة إلى أمهاتها وأماكن ولادتهن.
مرحلة البلوغ
تتغير احتياجات الحيتان عند وصولهم إلى هذه المرحلة، وإليكم ما يحتاجونه:
- تبلغ الحيتان مرحلة البلوغ عندما تصل إلى عمر يتراوح بين 6 إلى 13 سنة.
- خلال فصل الشتاء، تنتقل الحيتان إلى مياه أكثر دفئًا لتتزاوج. تُلد أنثى الحوت كل سنتين أو ثلاث سنوات، من النادر حدوث حالات حمل بتوأم.
موطن الحيتان
تختار الحيتان مواطنها بناءً على عدة عوامل تفصيلية، منها:
- تعيش الحيتان في المياه المالحة، حيث تحظى ببيئة صحية تساعد على تعافيها من الإصابات وتحميها من الأمراض، بالإضافة إلى توفير مصادر غذائية متنوعة.
- توجد الحيتان في جميع الأنواع الرئيسية من المحيطات، مثل المحيطات القطبية الجنوبية والشمالية، والمحيطات القريبة من خط الاستواء والمناطق الاستوائية.
- تُفضل الحيتان العيش في مواطن واسعة تكفي لحجمها وتوفر الغذاء وبيئة ملائمة للتزاوج.
غذاء الحيتان
تتبع الحيتان أساليب متباينة لتحديد أنواع فرائسها، وإليكم التفاصيل المتعلقة بمصادر غذائها:
- يعتبر الطعام عنصرًا بالغ الأهمية لاستمرار حياة الحيتان، كما أنه ضروري لضمان التوازن البيئي في المحيطات.
- تستخدم الحيتان استراتيجيات متعددة للاصطياد، حيث تقوم بعزل الفريسة وشل حركتها قبل اصطيادها.
- تختلف طرق الاصطياد بين الأنواع، حيث يوجد حوالي 90 نوعًا من الحيتان، تتباين في شكلها ونمط حياتها، مثل الحيتان ذات الأسنان والحيتان البالينية.
- بعض الحيتان تتغذى على الكائنات البحرية الصغيرة مثل الروبيان والعوالق والسمك، في حين تتغذى أنواع أخرى على الفرائس الأكبر مثل أسماك القرش والفقمة.
سلوك الحيتان
سنستعرض سلوكيات حياة الحيتان التي تعزز قدرتها على العيش كالتالي:
- تُظهر جميع الكائنات البحرية سلوكيات تتيح لها العيش والتكيف في البيئات المحيطة بها، ويمتلك الحيتان خصائص فريدة تعزز من فرص بقائها.
- يمكن تصنيف الحيتان كذوات الثدييات، حيث تتنفس الهواء وتحافظ على درجة حرارة جسمها ثابتة رغم تغييرات البيئة الخارجية.
- عجل الحوت، رغم تغذيته على حليب أمه، لديه القدرة على التكيف مع البيئة المائية، ويتمتع بجلد يكاد لا يحتوي على شعر.
- تُظهر بعض الأنواع، مثل حيتان القطب الشمالي، سمك جلدها الذي قد يصل إلى 70 سم.
- تمتلك الحيتان ثقوبًا تنفسية في أعلى رؤوسها، مما يسمح لها بالتنفس عند الطفو على سطح الماء.
- تطفو معظم الحيتان على السطح كل 3 إلى 20 دقيقة، فيما تستطيع بعض الأنواع، مثل حوت العنبر، الغوص لأكثر من ساعة.
- تمتلك الحيتان عيونًا صغيرة تتناسب مع ضغط الأعماق، كما تُظهر حساسية سمع وبصر فائقة، بينما تُعتبر أدمغتها من بين الأكثر تعقيدًا في الكائنات الحية.
- تتميز بعض الأنواع بزعانف على ظهورها بينما تفتقر أخرى إلى ذلك.
- تتشكل حيتان البالين كنوع خاص، حيث تفتقر إلى الأسنان وتستخدم بنية شبكية لتصفية الطعام.
- تسافر الحيتان الكبيرة في مجموعات، بينما تفضل الحيتان الأصغر التنقل في قطعان قد تصل إلى آلاف الأفراد.
- تعيش معظم الحيتان الكبيرة في المحيطات المفتوحة، بينما تجد الدلافين وغيرها من الأنواع في المناطق الساحلية.
تكاثر الحيتان
تتضمن عملية تزاوج الحيتان ما يلي:
- يعتبر تزاوج الحيتان مشابهًا لعملية تكاثر الثدييات الأخرى لكنه يحدث تحت المياه.
- تختلف أساليب التزاوج بين الأنواع، حيث يقوم الذكور بإجراءات مختلفة لجذب انتباه الإناث.
- تستخدم الحيتان عدة طرق لجذب الإناث، مثل إصدار أصوات معينة أو الخوض في نزاعات مع ذكور أخرى.
- تتطلب عملية التكاثر السفر إلى مناطق خاصة في المحيطات.
- عند التزاوج، يتلامس الذكر مع الأنثى وينقل إليها معلوماته الوراثية.
- تنمو عجول الحيتان في رحم الأم لما بين شهر و15 شهرًا، وتكون جاهزة للسباحة فور الولادة.
- تتبع عجول الحيتان أمهاتها خلال رحلاتهن عبر المحيطات لفترات تمتد إلى 6 أشهر.
- في حالة عدم رغبة الأنثى في التزاوج، قد تُعيد ترتيب مكان شقها التناسلي أو تُبدي سلوكًا عدوانيًا تجاه الذكر.
