الفيل الأفريقي الذي يواجه خطر الانقراض

الفيل الأفريقي، الذي يواجه خطر الانقراض، يُعتبر عملاق الغابة الحنون وفقًا لعلماء الحياة البرية. على الرغم من حجمه الكبير الذي يجعله يُطلق عليه لقب “عملاق الأفريقية” بلا منازع، إلا أن مظهره يوحي باللطف والرقة.

تظهر ملامحه الرقيقة في تصرفاته، حيث يتعاطف مع الحيوانات المصابة، وقد يُبكي بشكل يظهر عواطفه. وعندما يعترض طريقه حيوان صغير، فإنه يُظهر عطفه من خلال خرطومه القوي، حيث يقوم برفق بنقله إلى جانب الطريق قبل أن يستمر في سيره.

الخصائص الفريدة للفيل الأفريقي والفيل الآسيوي

• ينتمي الفيل الأفريقي إلى فصيلة الفيليات، وقد قام عالم الحيوان البريطاني “جون إدوارد جراي” بتصنيفه في عام 1821.
  • فيما بعد، تم تصنيفه ضمن رتبة الخرطوميات، وعلى مدى العقود التالية، أجرى العلماء المتخصصون عمليات تنقيح للفصيلة، حيث تم إدراج واستبعاد أجناس منقرضة مثل “الماموث”.
• تشمل أنواع الأفيال المختلفة فيل الغابات الأفريقية، وأفيال الأحراش المعروفة بفيل السافانا. يتميز الفيل الأفريقي عن نظيره الآسيوي بعدد من الخصائص:
  • أكبر حجمًا من الفيل الهندي، حيث تُشبه أذناه قارة أفريقيا الكبيرة.
  • شكل ظهره مائل، بينما يكون ظهر الفيل الهندي محدبًا.
• على الرغم من طبيعته الودودة، يعتبر الفيل الأفريقي الأكثر شراسة، مما يجعل تدريبه أمرًا صعبًا.
  • لم يحظ الفيل الأفريقي بنفس الاهتمام الذي حظي به الفيل الهندي من حيث التدريب. ينتشر الفيل الأفريقي في معظم مناطق القارة، خاصةً في جنوب الصحراء الكبرى ووسط وغرب أفريقيا، بالإضافة إلى الغابات المطيرة.
  • يصل متوسط عمره إلى 70 عامًا في البرية، ويتراوح طوله بين 2.5 متر و4 أمتار، ووزنه ما بين 2268 إلى 6350 كيلوجرام.
• تعيش إناث الفيل الأفريقي في مجموعات تضم الإناث الصغيرة، بينما يفضل الذكور التجول بشكل منفرد.
  • تستمر فترة حمل أنثى الفيل الأفريقي لمدة تصل إلى 22 شهرًا، وهي الأطول بين جميع الحيوانات.
  • عادةً ما تلد أنثى الفيل صغيرًا واحدًا كل سنتين إلى أربع سنوات.
  • يصل وزن الفيل المولود إلى حوالي 90 كيلوجرام وطوله إلى متر واحد.

الحياة اليومية للفيل الأفريقي

• رغم لقب “عملاق الغابة”، إلا أن الفيل الأفريقي حيوان خجول ويعشق الماء.
  • يستمتع بالاستحمام، حيث يقوم بجذب الماء في خرطومه ورشه على جسده كطريقة لحماية نفسه من حرارة الشمس الحارقة.
• يتناول حوالي 150 كيلو من الأعشاب يوميًا. على الرغم من وزنه الثقيل، إلا أنه يمكنه السير بسرعة تصل إلى 48 كيلومترًا في الساعة.

الخصائص الجسدية للفيل الأفريقي

• يتميز الفيل الأفريقي بخرطومه القوي، الذي يحتوي على 40 ألف عضلة، ليكون بذلك أقوى عضو في مملكة الحيوان.
  • يمكنه أن يرفع أحمالًا تزن طناً واحداً أو يقذف بشخص بالغ لمسافة تصل إلى 40 مترًا.
• يعتمد الفيل على خرطومه في جميع أنشطته اليومية، من التقاط الطعام إلى الاستحمام.
  • ويمتاز بأنه الكائن الوحيد الذي لا ينحني لالتقاط طعامه، حيث عظام قدميه مستقيمة ولا تحتوي على مفاصل الركبة.
• يتسبب حجم رأسه الكبير المرتكز على عنق ضعيف في صعوبة الانحناء عند محاولة التقاط الطعام.
  • لذا، يقوم خرطومه بدور اليد في الإمساك بالطعام أو شرب الماء.
• يمتلك الفيل الأفريقي نابين طويلين يستخدمهما في حفر الأرض وتقليع الحشائش، بالإضافة إلى البحث عن المياه.
• كما تستعمل الذكور أنيابها للاشتباك مع أقرانها. ومع ذلك، فإن هذه الأنياب سببت مشاكل للفيلة مع البشر، حيث قُتلت الأفيال للحصول على أنيابها الثمينة، مما أدى إلى حظر تجارة العاج.
• يمتاز الفيل بضعف النظر لكنه يتمتع بحاسة شم قوية تساعده في معرفة المخاطر. بإمكانه أن يشم رائحة الإنسان من مسافة تصل إلى 2.5 كيلومتر، كما تساعده أذنه الكبيرة في تحسين السمع وتبريد دمه.

أصدقاء الفيل الأفريقي

• يعقد الفيل الأفريقي صداقات مع بعض الطيور التي تساعده في حراسته. هذه الطيور تستطيع رؤية ما لا يراه الفيل، مما يمنحه ميزة مشاهدة ما خلفه.
• تقوم هذه الطيور أيضًا بالتخلص من الحشرات العالقة على جلده، مثل الذباب والبق، مما يساعده في التغلب على أعدائه خصوصًا خلال الأيام الحارة.

تجارة العاج وأثرها على الانقراض

• تعتبر التجارة غير المشروعة في الصيد أحد الأسباب الرئيسية لوضع الفيل الأفريقي ضمن القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض.
  • تشير الدراسات إلى أن أكثر من 100 ألف فيل قُتلت منذ عام 2010، على الرغم من أن الأفيال لا تشكل خطرًا على البشر ولا تحاول مهاجمتهم.
• يمكن أن تصبح الأفيال مدمرة في الغابات إذا تم ملاحقتها أو صيدها، حيث يمكن لجروحها أن تؤدي إلى تعطل سلوكها الطبيعي.
• تظهر تقارير أن الفيل قد يتعرض لخطر الانقراض خلال قرن بسبب عمليات القتل المستمرة لاستخراج أنيابه.
  • نتيجة لذلك، تم حظر تجارة العاج الدولية منذ عام 1990 بموجب معاهدة لحماية الأنواع المهددة بالانقراض.
• في سنغافورة، أعلن المجلس الوطني للمتنزهات, بالتزامن مع اليوم العالمي للأفيال، عن حظر التجارة المحلية في عاج الفيل، بموجب قانون يمنع بيع المنتجات العاجية.