مدينة العلا
تُعتبر مدينة العلا واحدة من أبرز المدن في المملكة العربية السعودية، حيث تقع في الجهة الغربية من شبه الجزيرة العربية. إداريًا، تتبع المدينة منطقة المدينة المنورة، وابتعدها عن المدينة يقدر بحوالي 300 كيلومتر. وقد ذُكرت مدينة العلا في المصادر التاريخية، حيث ورد أن النبي صلى الله عليه وسلم قد توقف بها في طريقه لغزوة تبوك. تبلغ مساحة مدينة العلا حوالي 29,200 كيلومتر مربع، ويبلغ عدد سكانها أكثر من 65,000 نسمة.
أصل التسمية
تشتهر المدينة قديماً باسم ديدان، ومن المحتمل أن تكون التسمية مرتبطة بوجود مسجد معروف باسم مسجد العضام. إلا أنها أصبحت تُعرف لاحقاً باسم العلا، وذلك لوجود عينين من المياه العذبة المباركة. تُعرف العين الأولى باسم “المعَلّق”، بينما تُعرف العين الثانية باسم “تدعل”. ويقال إن هناك أشجار نخل شاهقة بالقرب من منبع العين المعلّق، مما ساهم في إطلاق اسم العلا أو العلي عليها.
تحمل مدينة العلا ألقاباً متعددة، مثل “عروس الجبال” و”عاصمة التاريخ والآثار”. يرجع ذلك إلى طبيعتها الجبلية الخلابة وارتفاعها عن مستوى سطح البحر بأكثر من 700 متر، بالإضافة إلى وجود العديد من المواقع الأثرية الهامة، حيث تم اكتشاف تماثيل ومعابد تعود إلى عام 900 قبل الميلاد، في عصر اللحيانيين.
موقع المدينة
تقع مدينة العلا في وسط المرتفعات الجبلية الموجودة في الجهة الغربية من شبه الجزيرة العربية، حيث تُحاط بالجبال من كل جهاتها. تقع المدينة في وادٍ خصب وتربطها أراضٍ زراعية مع معظم المدن المجاورة. يفصلها عن المدينة المنورة حوالي 300 كيلومتر، وعن مدينة الوجه 200 كيلومتر، وعن مدينة تبوك 250 كيلومتر، في حين تبعد عن مدينة حائل 400 كيلومتر، ومدينة خيبر 200 كيلومتر، أما مدينة الجهراء فهي تبعد بمقدار 90 كيلومتر فقط.
توجد آثار الحجر شمال مدينة العلا مباشرة، والمعروفة بمدائن صالح، والتي تعود إلى حضارة الأنباط. تُعتبر هذه الآثار فريدة من نوعها حيث تم نحتها في الحجر، وقد سُجّلت كموقع تاريخي على قائمة منظمة اليونيسكو. بالقرب من هذه الآثار، تتواجد محطة السكك الحديدية القديمة المعروفة باسم “خط الحجاز” التي أنشأها العثمانيون في الزمن الماضي.
تشهد مدينة العلا زراعة الحمضيات وأشجار النخيل، وتتميز بتنوع الفواكه، وذلك بفضل وفرة المياه الجوفية فيها. كما تتمتع بمناخ قاري يتسم بالحرارة في فصل الصيف والبرودة في فصل الشتاء.
