تُعتبر المحيطات من أكبر المسطحات المائية على كوكب الأرض، حيث يصل إجمالي مساحتها إلى حوالي 168,723,000 كيلومتر مربع. يُعد المحيط الهادئ الأكبر من بين المحيطات، ويمتاز بكونه أحد أكبر المسطحات المائية المالحة في العالم.
تغطي المحيطات نحو 72% من سطح الأرض، بينما تحتوي على حوالي 97% من المياه الموجودة في جميع المحيطات. تلعب المحيطات دورًا مؤثرًا في أنماط الطقس والمناخ حول العالم.
تتميز المحيطات أيضًا بغناها بحياة بحرية متنوعة، حيث تم اكتشاف ما يزيد عن 230,000 نوع من الكائنات البحرية حتى الآن.
ما هو أكبر محيط في العالم؟
- المحيط الهادئ هو أكبر محيط في العالم. يقع بين قارتين، أستراليا وآسيا من الغرب، ويقع جنوباً شرقاً من أمريكا الشمالية. يمتد من القطب الجنوبي إلى منطقة القطب الشمالي.
- يغطي المحيط الهادئ ثلث الكرة الأرضية، مع مساحة تقارب 165.25 مليون كيلومتر مربع. يُعتبر أعمق نقطة في المحيط هو خندق ماريانا، بعمق يصل إلى 11,034 متر.
- يلتقي المحيط المتجمد الشمالي بالمحيط الهادئ في نصف الكرة الشمالي، في منطقة بحر برينغ، بينما يندمج المحيط الأطلسي بين أمريكا الجنوبية وأنتاركتيكا عبر ممر دريك.
- أطلق المستكشف البرتغالي فرديناند ماجلان على هذا المحيط اسم “الهادئ” نظراً لهدوء مياهه وسهولة الإبحار فيه، حيث كُلف في عام 1515 ببحث عن طريق بحري جديد.
- دخل ماجلان عام 1520 بأسطوله إلى المحيط الهادئ، وأطلق عليه اسم “باسيفيكو”، وهو الاسم الحالي.
عدد المحيطات في العالم
يمكننا تحديد أن هناك خمسة محيطات رئيسية في العالم، وهي كالتالي:
- المحيط الأطلسي: يُعتبر الثاني من حيث الحجم، حيث تبلغ مساحته حوالي 76,762,000 كيلومتر مربع.
- يقع بين قارات أوروبا وأفريقيا في النصف الغربي من الكرة الأرضية، بمتوسط عمق يقارب 3,926 متر.
- أعمق نقطة فيه تُعرف بخندق بورتوريكو، ويشمل عددًا من المسطحات المائية مثل البحر الكاريبي والبحر الأبيض المتوسط.
- المحيط الهندي: يُعد ثالث أكبر المحيطات بمساحة تقارب 68,566,000 كيلومتر مربع.
- يقع بين آسيا وأفريقيا والمحيط الجنوبي وأستراليا، وأعمق نقطة فيه تُعرف بخندق جافا، حيث يبلغ عمقها 7,258 متر.
- يساهم في تغيير أنماط الطقس الموسمي في معظم مناطق جنوب شرق آسيا.
- المحيط الجنوبي: يُعتبر رابع أكبر المحيطات وقد تم اعتماده رسميًا في عام 2000، ومساحته نحو 20,327,000 كيلومتر مربع.
- أعمق نقطة لم تحدد بعد، ولكن يُعتقد أنها تقع جنوب خندق ساندوبتش، بعمق تقريبي يبلغ 7,235 متر.
- المحيط المتجمد الشمالي: يُعتبر الأصغر بين المحيطات، حيث تصل مساحته إلى حوالي 14,056,000 كيلومتر مربع، وأعماقه تصل إلى 4,665 متر تقريباً.
فوائد المحيطات وأهميتها
تتعدد فوائد المحيطات، ومن أبرزها:
- تُعتبر مصدرًا هامًا للمعادن والغذاء، حيث تُستخرج منها معادن قيمة مثل المغنيسيوم والملح.
- تُستخدم كوسيلة سريعة للنقل التجاري.
- تُعد مكانًا للترفيه والراحة.
- يمكن تحلية مياه المحيطات لتوفير مياه عذبة قابلة للشرب، خاصةً في المناطق التي تفتقر للمياه العذبة.
ترتيب المحيطات من الأكبر إلى الأصغر
وفيما يلي ترتيب المحيطات حسب المساحة من الأكبر إلى الأصغر:
- المحيط الهادئ.
- المحيط الأطلسي.
- المحيط الهندي.
- المحيط الجنوبي.
- المحيط المتجمد الشمالي.
أكبر المحيطات من حيث المساحة
يمتد أكبر خمسة محيطات حول القارات المذكورة، وتشكل حوالي 70.9% من مساحة الكرة الأرضية، بما يعادل 368,700,000 كيلومتر مربع.
وفيما يلي المحيطات مرتبة حسب مساحتها:
- المحيط الهادئ: 166,000,000 كيلومتر مربع، يشكل حوالي 45.02% من إجمالي المسطحات المائية.
- المحيط الأطلسي: 28,000,000 كيلومتر مربع، بنسبة 22.2% من مساحة الماء.
- المحيط الهندي: 73,600,000 كيلومتر مربع، بنسبة 9.4%.
- المحيط المتجمد الجنوبي: 35,000,000 كيلومتر مربع، بنسبة 9.4%.
- المحيط المتجمد الشمالي: 12,100,000 كيلومتر مربع، بنسبة 3.2% من مساحة الماء.
- تحتوي جميع المحيطات على كميات هائلة من المياه المالحة.
عدد المحيطات والبحار في العالم
- تشكل المسطحات المائية من المحيطات والبحار نحو 70% من سطح الأرض. تُعرف البحار بأنها مسطحات مائية مالحة تغطي جزءًا كبيرًا من مساحة الأرض، وعادة ما تقع في المناطق التي تلتقي فيها البحار بالمحيطات.
- تختلف البحار والمحيطات في العمق والحياة البحرية والمساحة.
- تتميز البحار بأنها أصغر حجمًا وعمقًا مقارنةً بالمحيطات، مما يسمح بدخول الضوء لأشعة الشمس لعمليات التركيب الضوئي.
- تظهر البحار تنوعًا حيويًا أكبر وعددًا أكبر من النباتات والحيوانات مقارنةً بالمحيطات، التي تقتصر عادةً على أنواع معينة مثل الجمبري والعوالق البحرية.
عدد البحار في العالم
- يصعب حصر عدد البحار العالمية بسبب عدم وجود تعريف علمي موحد لها. وتُشير بعض التصنيفات إلى وجود حوالي خمسين بحرًا حول العالم.
- تشمل بعض المسطحات المائية التي لا تصنف كبحار، مثل خليج هدسون وخليج المكسيك.
- توجد تصنيفات كثيرة تتجاوز هذا العدد بكثير.
- تختلف البحار عن بعضها من حيث النظام البيئي ودرجات الحرارة والحجم والموقع.
- من بين هذه البحار: البحر الأسود، البحر الأيرلندي، البحر الأدرياتيكي، البحر النرويجي، البحر الأيوني، بحر مرمرة، البحر الإيجة، البحر العربي، بحر بوفورت، بحر بسمارك، بحر بارنتس، البحر الفلبيني، البحر الأحمر، البحر البلطيق، والبحر الأصفر.
- تجدر الإشارة إلى أن مصطلح “السبعة بحار” الذي كان يستخدم قديمًا لا يشير إلى عدد حقيقي، بل يمثل أنهارًا ومسطحات مائية متنوعة.
وفيما يلي أكبر عشرة بحار على سطح الأرض من حيث المساحة:
- البحر الأبيض المتوسط.
- البحر الكاريبي.
- بحر الصين الجنوبي.
- بحر بيرنج.
- خليج المكسيك.
- بحر أوخوتسك.
- بحر الصين الشرقي.
- خليج هدسون.
- بحر اليابان.
- بحر أندمان.
