تصنيفات الخيار حسب طريقة الاستخدام
ينقسم الخيار إلى فئتين أساسيتين استنادًا إلى طريقة الاستخدام، وهما: خيار التخليل وخيار التقطيع. فيما يلي وصف لكل نوع:
خيار التخليل (Pickling Cucumber)
يستخدم خيار التخليل بشكل أساسي للتحضير للحفظ، ولكنه يمكن تناوله أيضًا دون تخليل. يمتاز بقشرته الرقيقة ونتوءاته البارزة، وعادة ما تكون ثماره قصيرة، يتراوح طولها بين 7 و 10 سم تقريبًا. يتميز بلونه الأخضر الداكن في الساق ويميل إلى اللون الأخضر الفاتح بالقرب من الزهرة. تُحصد ثمار هذا النوع قبل أن تنضج، مما يجعلها جاهزة للحصاد خلال فترة قصيرة تمتد بين 7 إلى 10 أيام.
خيار التقطيع (Slicing Cucumber)
هذا النوع هو الأكثر شيوعًا في تناول الخيار نيئًا. يتميز بقشرته السميكة وطوله الذي يتراوح بين 17 و 20 سم، ولونه الأخضر الداكن الذي قد يحتوي على بقع أو رشات. تتأخر ثمار هذا النوع في النضوج مقارنةً بخيار التخليل، حيث تنضج بعد أسبوع واحد، وتستمر فترة حصادها من 4 إلى 6 أسابيع.
أنواع الخيار وفقًا لجنسه
ينتمي الخيار إلى جنس (Cucumis)، الذي يتضمن أصنافًا أخرى يُطلق عليها غالبًا نفس الاسم. فيما يلي بعض الأنواع:
القثد الحنظلي
يعتبر القثد الحنظلي (Cucumis anguria) نوعًا يُزرع في منطقة غرب الهند، ويُعرف أيضًا بالقثاء المخلل (Gherkin). يتم قطف الثمار عادة قبل نضوجها لاستخدامها كمخللات، وهي تُشبه الخيار في خصائصها، إذ تنمو على شكل كرمة. يُعرف هذا النوع أيضًا بأسماء أخرى مثل: الخيار الشوكي (burr cucumber) أو خيار القدس (Jerusalem cucumber) أو جوس بيري جراوند (Gooseberry gourd).
الخيار الإنجليزي
الخيار الإنجليزي أو الخيار عديم البذور (English Cucumbers) يمتاز بلونه الأخضر الداكن، وطوله، ونحافته. زراعته لا تتطلب بيوت بلاستيكية كما هو الحال في أنواع الخيار الأخرى، ويُستخدم بكثرة لأنه لا يحتوي تقريبًا على بذور، بالإضافة إلى قشرته الرقيقة. إلا أنه لا يُنصح باستخدامه في التخليل.
الخيار الكيربي
الخيار الكيربي (Kirby Cucumbers) عادةً ما يكون قصيرًا ويأتي بألوان تتراوح بين الأخضر الغامق والأصفر. يُنصح به لتحضير المخللات لأنه يتميز بالقرمشة مقارنة بالأنواع الأخرى.
القثاء
القثاء أو الفقوس أو الخيار الأرمني (Armenian Cucumbers) يُشبه الخيار التقليدي لكنه طويل ورفيع، ويأتي بألوان متعددة. يتميز بقشرته الرقيقة وبذوره غير الصلبة، مما يعني أنه لا يحتاج للتقشير أو إزالة البذور قبل تناوله. بالرغم من أنه يُعتبر خيارًا للتخليل، إلا أن قشرته الرقيقة قد تجعل من الصعب الحفاظ على قوامه أثناء التخليل.
خيار الحديقة
خيار الحديقة (Garden Cucumbers) يمتاز بلون أخضر داكن وقشرة ناعمة. يُعتبر من الأنواع الأكثر شيوعًا في شمال الولايات المتحدة الأمريكية وغالبًا ما يحتاج إلى التقشير قبل تناوله بسبب سمك قشرته أو مرارتها أو بسبب المواد الدهنية التي تُستخدم للحفاظ على لمعانه.
خيار السكر المقرمش
يتميز خيار السكر المقرمش (Sugar Crunch Cucumbers) بلونه الأخضر الفاتح وطعمه الحلو اللذيذ، وهو مناسب تمامًا للتخليل. يحتاج فقط إلى حوالي 57 يومًا ليكتمل نضوجه.
الخيار الليموني
الخيار الليموني (Lemon Cucumbers) هو خيار ذو لون أصفر وشكل دائري، بحجم قريب من قبضة اليد. قد يبدو للوهلة الأولى كمثل الليمون. يتميز بطعمه الحلو الذي يتجنب اللذعة المرارية، مما يجعله خيارًا مثاليًا للسلطات وللتخليل.
الخيار المُقرن الأفريقي
يُعرف الخيار المُقرن الأفريقي أو الخيار الأفريقي ذو القرون (Cucumis metuliferus) تجاريًا باسم كيوانو (Kiwano). يُعتبر نوعًا من الفواكه ويصل طوله إلى حوالي 3 أمتار. تأتي ثمرته في شكل مستطيل أو بيضوي بحجم حوالي 5 سم، مع أشواك خارجية حادة.
ثمار هذا النوع تكون بلون أخضر فاتح، وتتحول لاحقًا إلى اللون البرتقالي الفاقع عند نضوجها. تتمتع بلحم أخضر وجذع زغبي زاوي يشتمل على نتوءات، بالإضافة إلى ستة إلى أربعة زهور ذكورية صفراء باهتة، وأوراق صغيرة ذات 5 فصوص تذكر بأوراق نبات البطيخ.
نظرة عامة عن الخيار
يُصنف الخيار، المعروف علميًا باسم كوكوميس ستافيوس (Cucumis sativus)، ضمن عائلة القرعيات (Cucurbitaceae). يُعتبر نبتة سنوية مُتسلقة ذات ثمار معتدلة الطعم، وتستخدم بشكل واسع في السلطات. تُخمر ثماره الصغيرة في محلول ملحي. يُزرع الخيار في المناخات المعتدلة إلى الدافئة كمحصول زراعي في الحقول، أو في المناطق الدافئة من الحدائق المنزلية، أو في الكروم داخل البيوت الزجاجية.
يعيش الخيار كبذور سنوية أو حولية، أي أنه ينمو لموسم زراعي واحد. يمكن أن تمتد كرمة النبات إلى 5 أمتار، ويتميز النبات بأطراف مترامية ونتوءات تُسمى المحاليق (Tendrils) التي تنمو من السيقان الرئيسية، والتي تتكون عادةً من 4 إلى 5 سيقان. تمتاز أوراق الخيار بأنها زغبية ومرتبة بالتناوب، حيث تتكون من 3 إلى 7 فصوص مدببة.
عند الحديث عن الأزهار، يحمل الخيار أزهارًا صفراء قطرها حوالي 4 سم. تختلف ثمار الخيار من حيث الشكل والحجم، لكنها بشكل عام تكون أسطوانية، ومنحنية الشكل، ومدوّرة من الطرفين. يمكن أن يبلغ طول الثمرة حتى 60 سم وقطرها حتى 10 سم. ومن الجدير بالذكر أن أصل الخيار يعود إلى سفوح جبال الهملايا والهند، وغالبًا ما يعرف بالخيار الصغير (Gherkin).
