تعتبر صحراء أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم، حيث تقع في أقصى جنوب الكرة الأرضية. تُعرف هذه المنطقة بعدم قابلية العيش بسبب ظروفها الجليدية والمتجمدة على مدار السنة، مما يجعلها خالية من النباتات، بالإضافة إلى عدم توفر مناخ مناسب للحياة الحيوانية أو البشرية.
وعليه، فإن الكثافة السكانية في هذه المنطقة لا تتجاوز 0.1 نسمة، وسنتناول في هذا المقال بعض المعلومات الجغرافية والتاريخية عن هذه الصحراء.
مفهوم الصحراء
تمثل الصحراء جزءًا من التضاريس الطبيعية، إلا أنها تفتقر إلى غطاء نباتي، مما يميزها عن المناطق الزراعية. يمكن تصنيف الأرض على أنها صحراء في الحالات التالية:
- أن تكون الأرض غير مناسبة لنمو النباتات بكافة أشكالها، مما يمنع أيضًا الحياة الحيوانية.
- حيث تفتقر إلى الغطاء النباتي الذي تُعتمد عليه الحيوانات في غذائها.
- أن تكون الأرض عرضة لعمليات التعرية، مما يؤدي إلى تكوين تربة مفككة خالية من مظاهر الحياة.
- وهذه خاصية تجعلها غير مناسبة لسكنى النباتات أو الحيوانات.
- تشير الدراسات إلى أن الصحارى تغطي مساحة شاسعة من سطح الكرة الأرضية، حيث تشكل حوالي ثلث اليابسة.
- كما تم تحديد وجود أراضٍ صحراوية في المناطق القطبية، والمعروفة بالصحراء الباردة، حيث تسجل أمطارٌ قليلة أو نادرة.
- هناك أربعة أنواع رئيسية من الصحارى العالمية، منها الصحارى الساحلية الباردة، والصحارى الشتوية الباردة، والصحاري شبه الاستوائية، والقطبية.
- وتحديد نوع الصحراء يعتمد على عوامل عدة مثل الموقع، ودرجات الحرارة، ومعدلات هطول الأمطار، وأسباب التصحر.
- أثبتت الدراسات أن صحراء أنتاركتيكا تمثل أكبر صحراء في العالم.
تسمية صحراء أنتاركتيكا
يُعتبر الفيلسوف أرسطو هو أول من أطلق اسم “أنتاركتيكا” على هذه القارة الجليدية، وإليك تفاصيل ذلك:
- يرجع أصل كلمة “أنتاركتيكا” إلى اللغة اليونانية، حيث تتألف من كلمتين: “أنتي” التي تعني “مضاد” وكلمة “أركتوس” التي تعني “الدب”.
- اختير هذا الاسم نظرًا لموقع القارة الذي يتعارض مع مجموعة الدب الشمسية.
تاريخ صحراء أنتاركتيكا
توجد عدة نظريات حول وجود أكبر صحراء في العالم، وهي صحراء أنتاركتيكا:
- وفقًا للقدماء اليونانيين أن الأرض عبارة عن كرة متناظرة، ما دفعهم للاعتقاد بوجود نقطة توازن تتعارض مع خط الاستواء، وهي قارة أنتاركتيكا.
- العالم الفلكي بطليموس، في القرن الثاني الميلادي، كان مقتنعًا بوجود قارة معزولة خلف حزام جبلي يصعب اختراقه.
- اقترح كل من بارثولوميو دياز ورفيقه فاسكو دا غاما في القرن الخامس عشر وجود قارة تمتد في أقصى الجنوب خلال سعيهما للالتفاف حول رأس الرجاء الصالح.
- العالم ماجلان اكتشف مضيقًا في الجزء الجنوبي من أمريكا وأطلق عليه اسم القارة الجنوبية بسبب الجبال الثلجية الكثيفة الموجودة خلفها.
- تُعد صحراء أنتاركتيكا آخر منطقة تم اكتشافها على وجه الأرض، حيث قام فريق روسي باكتشافها في عام 1820.
- وأول من وصل إلى صحراء أنتاركتيكا وموثق تاريخيًا هو البحار الأمريكي جون ديفيس في 7 فبراير 1821.
أكبر صحراء في العالم
تعتبر قارة أنتاركتيكا أكبر صحراء في العالم وتعرف أيضًا عدة أسماء مثل “القارة القطبية” و”الواحات الجنوبية” و”الوديان الجافة”، وإليكم تفاصيلها:
- تغطي أنتاركتيكا مساحة شاسعة تصل إلى 13,209,000 كيلو متر مربع، وهي أكبر بكثير من الصحارى الأخرى.
- فقط 1% من المساحة الإجمالية لأنتاركتيكا ليست مغطاة بالجليد، لينخفض الغطاء الجليدي في فصل الصيف بفعل ذوبانه.
- تعد القارة شبه خالية من السكان، حيث تتميز بمناخ بارد على مدار السنة، وتصل درجات الحرارة في الشتاء إلى -89.2 درجة مئوية وتبلغ 5 درجات مئوية في الصيف.
- يعيش حوالي 5000 شخص في الصيف في القارة، بينما ينخفض العدد إلى 1000 خلال فصل الشتاء.
- تقع أنتاركتيكا في أقصى الجنوب الجغرافي، عند دائرة عرض 90 درجة جنوب خط الاستواء، وعلى خط الزوال الصفري من خط غرينتش.
- تحيط بها المياه الباردة من المحيط الجنوبي من جميع الجهات، كما تضم جزيرة كبيرة وجزر أخرى صغيرة موزعة بشكل متنوع.
- تنقسم الجزيرة الكبيرة الأساسية إلى قسمين غير متساويين، يفصل بينهما سلسلة جبال على شكل حرف S تمتد على طول 2500 كيلومتر.
تضاريس صحراء أنتاركتيكا
تمتاز أكبر صحراء في العالم بتضاريس متنوعة، وتشمل:
- وجود عدد كبير من البراكين، حيث يُعتبر بركان جبل إيربس من البراكين الشهيرة في الصحراء، إذ يبعد 1400 كيلومتر عن القطب الجنوبي وهو بركان نشط.
- تضم الصحراء العديد من الجزر الصغيرة، مثل جزيرة جنوب أوركناي، وجزيرة بوفيه، وجزيرة جنوب شتلاند، وجزيرة جورجيا الجنوبية.
- تُعرف البحر المتغير الذي يتغير فيه الثلج يوميًا بفعل عوامل الطبيعة مثل المد والرياح وتغيرات المناخ.
- توجد مجموعة من الجبال، منها فينسون ماسيف وكيركباتريك.
الحياة في صحراء أنتاركتيكا
على الرغم من أن الفكرة السائدة تشير إلى عدم وجود حياة سواء للنباتات أو الحيوانات أو البشر، إلا أن أكبر صحراء في العالم تحتوي على حياة لبعض الكائنات الحية:
- يتميز النظام البيئي في الصحراء بتنوعه، مما يمنح بعض الكائنات الدقيقة الفرصة للتكيف مع ظروف صحراء أنتاركتيكا.
- وجد العلماء أنواعًا معينة من الحيوانات التي تكيفت للعيش في هذه البيئة، بما في ذلك الكائنات الفقرية واللافقرية.
- من أبرز هذه الحيوانات الزنبرك، والعث، والقمل، والكريل، بالإضافة إلى البطاريق وحيوانات نافورة الثلج.
- كذلك هناك حياة بحرية تشمل الحيتان الزرقاء والحبار الضخم، مما يدل على تنوع الحياة في هذه المنطقة.
