أستراليا: أكبر جزيرة في العالم
تُعتبر أستراليا الأكبر من بين الجزر على مستوى العالم، إذ تبلغ مساحتها ثلاثة أضعاف مساحة الجزيرة الثانية، جزيرة غرينلاند. وعلى الرغم من ذلك، تُصنفها الدراسات العلمية كجزيرة قارية، نظرًا لأنها تُعتبر واحدة من التكتلات القارية الأربع في العالم، والتي تأتي في المركز الأخير من حيث المساحة بعد القارات الأخرى: إفريقيا، أوروبا، آسيا، والأمريكيتين، بالإضافة إلى القارة القطبية الجنوبية.
الموقع الجغرافي لجزيرة أستراليا
تقع جزيرة أستراليا في المنطقة الجنوبية الشرقية من القارة الآسيوية، على الجهة الغربية من المحيط الهادئ. تُعرف جميع أراضي هذه القارة باسم قارة أستراليا، على الرغم من أن أستراليا هي إحدى الدول المكونة لهذه الجزيرة. تمثل جزيرة أستراليا مساحة شاسعة من اليابسة محاطة بالمياه من جميع الجهات. حيث تطل سواحلها الشمالية على بحر تيمور، بينما تحاذي سواحلها الشرقية مضيق تروز، ويمتد على سواحلها الجنوبية ممر سمان وبحر كول وسمان. يحيط بها من الجهتين الجنوبية والغربية المحيط الهندي.
المساحة والسكان
تُقدّر مساحة جزيرة أستراليا بنحو 8,468,300 كيلومتر مربع، ويعيش فيها حوالي 31 مليون نسمة، مما يُنتج كثافة سكانية تصل إلى 3.7 نسمة لكل كيلومتر مربع. تنقسم مساحتها الشاسعة إلى عدة بلدان تضم أستراليا، غينيا الجديدة، تيمور، وأجزاء من إندونيسيا، حيث تُستخدم فيها عدة لغات منها الإنجليزية، الإندونيسية، وعدد من اللغات الأصلية الأسترالية.
تاريخ جزيرة أستراليا
لم يكن في أستراليا أي سكان حتى قبل 60 ألف سنة، عندما هاجر إليها سكانها الأوائل من المناطق الجنوبية لشرق آسيا. وقد ساعدت الظروف المناخية آنذاك، مع وجود مياه ضحلة تحيط بها، على تسهيل انتقال البشر إليها. إلا أن ارتفاع مستوى البحر في فترات لاحقة أدى إلى عزل السكان عن مواطنهم الأصلية والعالم الخارجي، مما دفعهم إلى الزراعة وصيد الحيوانات من أجل البقاء. مع مرور الوقت، تزايدت أعداد القبائل في الجزيرة ووصلت إلى عدة مئات، مع تطور ثقافات تتحدث حوالي 250 لغة متنوعة.
الاستعمار الأوروبي لأستراليا
ظلّت أستراليا مجهولة للعالم حتى القرن السابع عشر، حيث اكتشفها المستكشفون الأوروبيون عام 1606. بدأت وفود أوروبا بالوصول وإنشاء مستوطناتهم، مما أدى إلى وفاة العديد من السكان الأصليين نتيجة الأمراض التي جلبها المستعمرون. مع مرور الزمن، استطاع الأوروبيون بناء عدة مدن في أستراليا وتطويرها لتصبح الدول التي نعرفها اليوم.
