أوسع محيط على وجه الأرض

المحيط الهادئ

يُعتبر المحيط الهادئ، الذي يعرف أيضًا باسم “البحر الكاهل”، أكبر المسطحات المائية في العالم، حيث يمتد من القطب الشمالي إلى المحيط المتجمد الجنوبي. يحدّ هذا المحيط من الغرب كل من آسيا وأستراليا، بينما تحده الأمريكتان من الشرق. تغطي مساحة المحيط الهادئ نحو 169.2 مليون كيلومتر مربع، وهو ما يمثل حوالي 46% من مجموع مساحة البحار و30% من المساحة الإجمالية للأرض، أي ثلثاً منها. ي divides خط الاستواء المحيط إلى قسمين، هما المحيط الهادئ الشمالي والمحيط الهادئ الجنوبي.

تاريخ المحيط الهادئ

كان الأوروبيون أول من قام باستكشاف المحيط الهادئ في أوائل القرن السادس عشر، حيث كان المستكشف الإسباني فاسكو نوانيز دي بالبوا هو المُكتشف الأول الذي قام بمشاهدته أثناء عبوره برزخ بنما في عام 1513م. وقد أطلق عليه اسم “مار ديل سور” والذي يعني “بحر الجنوب”. أما الاسم الحالي للمحيط فقد أطلقه المستكشف البرتغالي فرديناندو ماجلان خلال رحلته حول العالم عام 1521م، حيث شهد الهدوء في البحر، مما دفعه لتسميته “مار باسوفيكو” وهو ما يعني “البحر الهادئ”.

خصائص المحيط الهادئ

• تبلغ حجم المياه في المحيط حوالي 622 مليون كيلومتر مكعب.
• تختلف درجات حرارة المياه، حيث تكون متجمدة بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي، بينما تصل إلى 30 درجة مئوية (86 درجة فهرنهايت) عند خط الاستواء.
• تختلف مستويات الملوحة وفقًا لخطوط العرض؛ فالمياه في منتصف خطوط العرض تكون أكثر ملوحةً مقارنة بالمياه القريبة من خط الاستواء، وذلك بسبب الوفرة المستمرة للأمطار الاستوائية، بينما تكون الملوحة في المناطق المعتدلة المحاذية للقطبين أقل نتيجة تبخر كميات قليلة من المياه في تلك المناطق الباردة.

حركة المياه في المحيط الهادئ

• تدور حركة المياه في نصف الكرة الشمالي باتجاه عقارب الساعة، بينما تدور في الاتجاه المعاكس في نصف الكرة الجنوبي. تُرسل الرياح التجارية تيارات استوائية شمالية نحو الغرب على امتداد خط عرض 15 درجة شمالاً، حيث تتحرك نحو الشمال بالقرب من الفلبين مكونة تيارات كوروشي اليابانية الدافئة.
• تنعطف هذه التيارات نحو الشرق حوالي 45 درجة شمالاً، حيث تتحرك تيارات كوروشي وبعض المياه نحو الشمال لتتحول إلى تيارات ألوشيان، بينما ينعطف الجزء المتبقي نحو الجنوب لينضم إلى التيارات الاستوائية الشمالية. تقترب فروع تيارات ألوشيان من أمريكا الشمالية، مكونة حلقة دوران عكس عقارب الساعة في بحر بيرينغ، الذي يصبح بارداً وبطيئاً، في حين تتدفق تيارات كاليفورنيا نحو الجنوب.
• تتدفق التيارات الاستوائية جنوب غرب على امتداد خط الاستواء، ثم تتجه جنوب شرق غينيا الجديدة، وتتحرك في الشرق نحو 50 درجة جنوباً. تتبع هذه التيارات الحلقة الدورانية الرئيسية الغربية في المحيط الهادئ الجنوبي، التي تضم تيارات دائرة القطب الجنوبي، وتقترب من ساحل تشيلي. تنقسم التيارات الاستوائية الجنوبية إلى قسم ينساب حول كايب هورن وآخر يتجه شمالاً مكوناً تيارات بيرو أو هامبولدت.