تعتبر قارة أنتاركتيكا إحدى قارات العالم التي تم اكتشافها مؤخرًا، والمعروفة باللغة الإنجليزية باسم Antarctica، كما يشار إليها أيضًا بالقارة القطبية الجنوبية.
عند النظر في موقع قارة أنتاركتيكا، نجد أنها تقع في أقصى الجزء الجنوبي من الكرة الأرضية.
تم تحديد موقع القارة عند خط عرض 60 درجة نحو القطب الجنوبي، وهي تعد من أكبر الصحاري في العالم.
تتميز قارة أنتاركتيكا بمساحتها الواسعة التي تقارب حجم الولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك معًا.
تبلغ مساحتها حوالي 14 مليون كيلومتر مربع، وهو ما يمثل نحو نصف مساحة قارة أفريقيا، مما يجعلها الخامسة من حيث المساحة بين القارات.
تنقسم القارة إلى عدة أجزاء رئيسية تشمل شرق أنتاركتيكا وغرب أنتاركتيكا، بالإضافة إلى شبه جزيرة أنتاركتيكا.
تقع كل من جنوب إفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا، إلى جانب تشيلي والأرجنتين، في جوار قريب من القارة القطبية الجنوبية.
تبتعد قارة أنتاركتيكا حوالي 3876 كيلومترًا عن جنوب قارة إفريقيا، و11096 كيلومترًا عن جنوب قارة أمريكا الجنوبية، وحوالي 3400 كيلومتر عن جنوب أستراليا.
يمكن الإشارة إلى أن الجزء الأكبر من قارة أنتاركتيكا يقع في النصف الشرقي من الكرة الأرضية، تحديدًا في المنطقة الجنوبية من الدائرة القطبية الجنوبية.
بينما تقع الأجزاء الجليدية الغربية من القارة في منتصف نصف الكرة الغربي، هذه المنطقة محاطة ببحر ودل وبحر روس.
يحيط بقارة أنتاركتيكا المحيط الجنوبي المتجمد، الذي يشكل الوصلة بين المحيط الأطلسي والمحيط الهندي وأيضًا المحيط الهادئ.
تُعرف التيارات المائية التي تحيط بقارة أنتاركتيكا بأنها واحدة من أكبر تيارات العالم.
كما تُعتبر منطقة تقارب القطب الجنوبي، المعروفة باسم The Antarctic Convergence، نقطة التقاء المياه الباردة للتيارات في المنطقة مع المياه الدافئة شمالًا.
يساهم هذا التداخل بين المياه الباردة والدافئة في توفير بيئة غنية بالنباتات والحياة البحرية.
تمتد بقية أجزاء القارة نحو الشمال من الغرب بمقدار حوالي 63 درجة، وتشمل الساحل الشرقي لشبه جزيرة أنتاركتيكا.
جغرافية قارة أنتاركتيكا
بعد الحديث عن موقع قارة أنتاركتيكا، من المهم الإشارة إلى تضاريسها الجبلية التي يبلغ متوسط ارتفاعها حوالي 2300 متر فوق مستوى سطح البحر.
هذا الارتفاع يجعلها القارة الأكثر ارتفاعًا على كوكب الأرض، حيث تضم سلسلة من الجبال القديمة التي يزيد عمرها عن 100 مليون عام تقريبًا.
بينما ترتفع المناطق الشرقية من القارة حوالي 488 متر فوق مستوى سطح البحر.
وتتكون الأجزاء الشرقية من صخور يرجع عمرها إلى أكثر من 550 مليون سنة، بخلاف الصخور الموجودة في القمم التي يعود عمرها إلى فترات أطول بكثير.
في غرب القارة، تقع أعلى قمة جبلية والتي يبلغ ارتفاعها حوالي 4876 متر.
وعلى الرغم من برودة القارة الشديدة، إلا أنها تحتوي على بركان نشط يُدعى جبل إيريبوس، والذي يصل ارتفاعه إلى 3794 متر.
كما تشتمل قارة أنتاركتيكا على بحيرة تُعرف باسم بحيرة فوستوك.
تعتبر هذه البحيرة واحدة من أكبر البحيرات في العالم، حيث عانت مياهها من العزلة عن الهواء والضوء لمدة تصل إلى 35 مليون عام بسبب الضغط الناجم عن الغطاء الجليدي.
تأثير موقع قارة أنتاركتيكا على المناخ
عند تناول موضوع موقع قارة أنتاركتيكا، يُعتبر من الضروري مناقشة تأثير موقعها على المناخ السائد في المنطقة.
تتميز قارة أنتاركتيكا بمناخها الجاف شديد البرودة، حيث تتراوح درجات الحرارة في فصل الشتاء بين -10 إلى -30 درجة مئوية.
أما في فصل الصيف، فتكون درجات الحرارة تراوح بين 0 إلى 9 درجات مئوية.
في المناطق الجبلية، يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى -60 درجة مئوية، بينما في الصيف قد تصل إلى -20 درجة مئوية.
تسهم كل هذه العوامل في تحقيق توازن درجة الحرارة على كوكب الأرض.
