تعتبر الطحالب كائنات حية حقيقية النواة، وتمتلك القدرة على القيام بعملية التحليل الضوئي باستخدام الأكسجين، كما أنها تتشابه مع النباتات من حيث احتوائها على الكلوروفيل. وتتميز الطحالب بتنوع أصنافها الذي يغطي نطاقًا واسعًا.
تتواجد الطحالب كأنواع أحادية الخلية أو تلك التي تتكون من تركيبات معقدة متعددة الخلايا، وعادةً ما تعيش في البيئات البحرية والتربة، كما تتفاعل مع الكائنات الحية الأخرى مثل النباتات، ولها العديد من الفوائد الجليلة للإنسان.
تصنيف الطحالب
توجد أنواع مختلفة من الطحالب، ومن أبرزها:
- الطحالب النارية: وهي طحالب وحيدة الخلية، تشكل قوام العوالق النباتية، وكثرتها تتسبب في ظاهرة المد الأحمر “Red Tides” السامة.
- الطحالب الذهبية: غالبًا ما تكون هذه الطحالب أحادية الخلية، وتعيش عادةً بين عوالق المياه العذبة.
- طحالب إيو جلينا: تنتمي إلى جنس اليوجلينا “Euglena”، وتعيش في مياه البرك الراكدة.
- الطحالب البنية: تعتبر هذه الطحالب الأكبر والأكثر تعقيدًا، منها طحلب “Kelps” الذي قد يصل طوله إلى أكثر من 100 متر.
- الطحالب الديوماتية: تكون غالبًا من نوع وحيد الخلية وتتميز بجدران ذات مظهر زجاجي.
- الطحالب الحمراء: تتواجد بكثرة في المياه الساحلية الدافئة بالمناطق الاستوائية.
- الطحالب الخضراء: تتواجد بشكل رئيسي في البيئات العذبة، ونادرًا ما توجد في البيئات المالحة، منها أنواع وحيدة الخلية مثل طحلب الكلاميدوموناس، ومتعددة الخلايا مثل الفوشيرا والأسبرغيرا.
- الطحالب الخضراء المستعمرات مثل طحلب الفولفوكس تُعتبر من أكبر الطحالب الخضراء وأكثرها تعقيدًا، وغالبًا ما تعثر على بعض أجزائها على شاطئ بحر غزة.
- وهناك أنواع أخرى تشمل: طحالب اليوجلينوفيتا، طحالب الكلوروفيتا، طحالب الكريسوفيتا، طحالب البايوفيتا، طحالب البيروفيتا، طحالب الرودوفيتا، وطحالب الكسانثوفيتا.
الأهمية العامة للطحالب
- تستخدم في تصنيع معجون الأسنان والمواد التجميلية، ومزيلات العرق، وبعض الأدوية والمواد الكيميائية.
- تسهم بحوالي 70% في عملية البناء الضوئي.
- تساعد في معالجة مياه الصرف الصحي من خلال توفير الأكسجين للمياه.
- تمثل مصدرًا غذائيًا هامًا لبعض الحيوانات مثل الماشية.
- تعد من المصادر المهمة للسماد بعد تجفيفها، حيث تحتوي على كمية كبيرة من النيتروجين.
استخدامات الطحالب
- تستخدم كغذاء للإنسان والماشية والدواجن نظرًا لاحتوائها على الكثير من العناصر الغذائية المهمة، مثل المعادن والبروتينات والفيتامينات والأحماض الأمينية.
- تساعد في تكوين الدبال في التربة من خلال تحللها مما يزيد من محتوى التربة من المواد العضوية.
- تستخدم كغذاء لبعض المزارع السمكية، مثل مزارع سمك البلطي.
- يتم استخراج اليود والأجار “Agar” منها، وهذه المواد تستخدم كوسط في المزارع البكتيرية.
- تستخدم لاستخراج مواد دابغة للجلود.
- تسهم الطحالب في تطوير علوم الحياة من خلال استخدامها في أبحاث البناء الضوئي والوراثة.
- تتدخل في تكوين البترول والغاز، من خلال تحويل الطاقة الشمسية إلى مواد عضوية تتراكم في قاع المسطحات المائية وتتعرض لاحقًا للتحلل بسبب البكتيريا اللاهوائية، مما ينتج عنه غاز الميثان وزيت البترول.
- تستخدم في تكوين الحجر الجيري، حيث تسحب الكالسيوم من الماء ثم تقوم بترسيبه على شكل كربونات الكالسيوم، والتي تعد نواة تكوين الحجر الجيري.
أهمية الطحالب للإنسان من الناحية البيئية
- تعتبر الطحالب من الكائنات الأساسية في البيئات المائية، حيث تستهلك ثاني أكسيد الكربون وتطلق الأكسجين.
- تقوم بتنقية الماء من الملوثات وتساهم في إزالة بعض العناصر الغذائية الزائدة.
- تمثل الطحالب القاعدة الأساسية للسلسلة الغذائية المائية وتعد مصدر الطاقة الأول.
- تساعد الطحالب في تثبيت الرسوبيات في الماء.
أهمية الطحالب للوقاية من أمراض القلب والكبد
أظهرت بعض الدراسات أن الطحالب التي تميل إلى اللون الأخضر المزرق تلعب دورًا كبيرًا في تقليل فرص الإصابة بأمراض القلب.
كما أنها قد تسهم في الوقاية من بعض أمراض الكبد، وذلك لاحتوائها على مركبات مثل الكاروتينويد والألياف والستيرولات النباتية، والتي لها تأثيرات إيجابية على الجسم.
أهمية الطحالب في تخفيف الوزن
تُعتبر بعض أنواع الطحالب البنية فعالة في المساعدة على فقدان الوزن، لاحتوائها على مركب الفيكوزانثين الذي يزيد من فعالية حرق الدهون في الجسم.
أُجريت دراسات على مجموعة من النساء البدينات حيث أُعطيت مستحضرات تحتوي على مركب الفيكوزانثين، وأظهرت النتائج انخفاضًا ملحوظًا في أوزانهن مقارنةً بالمجموعة التي لم تتناول هذه المستحضرات.
الطحالب وعلاج الإنفلونزا
تتميز الطحالب بخصائص مضادة للفيروسات، حيث ثبت قدرتها على توفير حماية ضد فيروس الإنفلونزا B. فمستخلصات الأعشاب البحرية تمنع امتصاص الجزيئات الفيروسية الضارة في الخلايا، مما يساعد في الحد من الإصابة بالعدوى.
الطحالب وصحة القلب والأوعية الدموية
تلعب الطحالب دورًا مهمًا في حماية القلب والأوعية الدموية، حيث تساعد على الحفاظ على مستويات منخفضة من الدهون الثلاثية والكوليسترول في الجسم, مما يساهم في الحفاظ على صحة القلب وتحسين الدورة الدموية في الأوعية الدموية.
كما تمنع تكوين حالات خطيرة مثل فشل القلب، تصلب الشرايين، وأمراض الشرايين الطرفية.
الطحالب لصحة الجلد
- تساهم الفيتامينات، والمعادن، والأحماض الأمينية، والمواد المضادة للأكسدة الموجودة في الطحالب في الحفاظ على صحة البشرة ونضارتها.
- تساعد هذه العناصر في حماية الجلد من الأضرار الناتجة عن الملوثات البيئية.
- كما تسهم في إبطاء عملية شيخوخة الجلد.
- تمتاز العناصر المضادة للالتهابات الموجودة في الطحالب بفوائد كبيرة في علاج الطفح الجلدي والجروح.
- تعمل المغذيات النباتية على تعزيز تدفق الدم، مما يضفي توهجًا صحيًا على الوجه.
الطحالب ومضادات التخثر
- أثبتت الأبحاث أن الطحالب البحرية تمتاز بخصائص مضادة للأكسدة ومضادة للتخثر.
- تساعد هذه المضادات في منع تكوين جلطات الدم.
- كما تقلل من خطر الإصابة بالسكتات الدماغية، وفشل القلب، وانسداد الأوردة والشرايين.
الطحالب للعناية بالشعر
- تساهم المعادن الموجودة بكثرة في الطحالب البحرية في الحفاظ على صحة الشعر.
- تعمل الطحالب على تقوية جذور وبصيلات الشعر مما يجعلها قوية ومتألقة.
- أظهرت الدراسات أن الطحالب البحرية تُستخدم بشكل واسع في تصنيع الشامبو وكريمات العناية بالشعر.
الطحالب وصحة الأسنان
تساهم في نمو تجاويف الأسنان بفضل خصائصها المضادة للالتهابات، والتي تعزز من أداء الغدد اللعابية.
كما تجعل أنسجة الفم أكثر مقاومة للأضرار من خلال ملح حمض الألجنيك المستخرج من الطحالب البحرية، والذي يُستخدم بشكل كبير في إنتاج قوالب الأسنان.
